Взгляд в прошлое. Культовая австралийская шестичасовая мотогонка «Castrol Six Hour» 1970-1987 гг.

На протяжении долгих восемнадцати лет, это событие было культовым в Австралии. Это было время рассвета и заката мотогонки «Castrol Six Hour».

На заре блестящих 1950-х, когда знаменитый автомобиль FJ Holden, выпускавшийся под слоганом «из Австралии и для Австралии» и первый авто-кинотеатр Skyline Drive-In были только в проекте, в стране уже было зарегистрировано более 27 000 новых мотоциклов. Голливуд подарил всему миру брутального байкера в исполнении Марлона Брандо из Дикаря. Джерри Либер и Майк Столлер ввели моду на черные кожаные куртки, черные джинсы и мотоциклетные ботинки. И несмотря на заявление Хонды о том, что «на Хонде можно встретить самых лучших людей», езда на Харлее стала воплощением «мотоциклетной романтики» с неким намёком на «бунтарство». К концу упомянутого десятилетия количество новых регистрируемых мотоциклов упала до 10 000 в год.

В течение многих лет один из наиболее влиятельных мотоклубов Австралии — Уиллоуби Мото Клуб (Willoughby District Motor Cycle Club — WDMCC) закрывал глаза на недовольства по поводу «банд байкеров» на улицах Сиднея, уделял внимание в основном гонкам скремблеров в Сиднейском районе Moorbank и уличным гонкам в Mоunt Druitt. Они знали в этом толк. Но, в конце шестидесятых годов, им поступило предложение продвинуть новый комплекс Amaroo Park, WDMCC при содействии Австралийского клуба гонщиков. Ребята взялись за эту непростую задачу и через некоторое время подобрали для этой гонки практически идеальное место. Было заявлено, что трасса Hotmix протяженностью 1,9 км станет идеальным местом для проведения культовых мотоциклетных гонок, которые станут «круче», чем знаменитая в то время «Hardie Ferodo 1000». Компания Castrol Oil выступила с предложением о спонсорстве и внесла 1000 долларов (смешные по нынешним временам деньги) за право назвать гонку своим именем.

По правилам соревнования, в этой гонке могли участвовать исключительно новые мотоциклы в стандартной комплектации, без единого намека на кастомайзинг. Эта идея вдохнула новую жизнь в саму мотоциклетную промышленность, заставляя производителей улучшать стоковую комплектацию мотоциклов.

Когда клуб Уиллоби объявил о крупнейшем призе в истории австралийских мотогонок — 3000 долларов плюс «расходы на непредвиденные обстоятельства» — количество хлынувших заявок на участие перевалило за 70. Первая гонка Castrol 1000, состоявшаяся в октябре 1970 года, вызвала живейший интерес и положительно повлияла на мотоспорт в целом. Впрочем, она же и навредила британской мото-промышленности. Так, несмотря на то, что Лен Атли на своем 650 кубовом Triumph Bonneville выиграл с разницей в четыре круга, это был первый и последний раз до конца века (!), когда британский байк победил в этой гонке. А тот факт, что второе и третье место заняли моты японских производителей (Honda CB500 и Suzuki T250 соответственно) было явным признаком грядущих перемен в мире производителей мотоциклов.  

После первого успеха, в 1971 году седьмой канал австралийского телевидения транслировал событие в прямом эфире для 750 000 зрителей, многие из которых не переключались в течение всей гонки.

Клубу WDMCC удалось создать популярное событие, которое с одинаковым вниманием освещали как популярный австралийский женский еженедельник, так и менее изысканное издательство  «People & Post».

С внушительной телеаудиторией и живой толпой свыше 12 000 поклонников в Amaroo Park, гонка «Castrol — шесть часов» быстро превратилась в культовое событие. Однако в то время как австралийские автопроизводители могли создавать такие чудеса, как Falcon GTHO PhaseIII и Torana SLR5000 A9X для так называемых серийных гонок, мото импортеры ограничивались малым. К 1973 году стали распространяться слухи о гоночных мотоциклах, специально собранных в Японии и отправленных в Австралию, хотя они так и остались слухами.

Можно было бесконечно спорить о том, в чем разница между полировкой и удалением масляных пятен, но факт оставался фактом: невозможно было “улучшить” 750 кубовый байк и выдать его за 850й. Заметят. Сделанные на заказ прокладки под пружины передней подвески, увеличенное передаточное число в коробке передач и увеличенные топливные баки было труднее обнаружить. Однако, когда в 1974 году продажи мотоциклов в Австралии достигли рекордной отметки, превысив 80 000 единиц в год, у производителей появилось достаточно средств для обеспечения максимальной конкурентоспособности каждого “серийного” мота.

Бессменный секретарь гонки Винс Тесорьеро вспоминает: «С самого начала клуб Уиллоуби был непреклонен касательно того, что успех «Шести Часов» будет зависеть от способности продемонстрировать мотоциклы, которые реально можно купить на австралийском рынке. Мы хотели показать потенциальным покупателям, что байки, представленные на шоу, готовы выехать на дорогу прямо с гоночного трэка.»

«Проверка байков была очень тщательной, и многих мы этим отпугнули, но именно кристальная честность привлекала внимание гонщиков и телеаудитории по всей Австралии».

Демарши начались в ту же минуту, когда был поднят первый гоночный флаг. Сперва ручка выигравшего Bonneville оказалась от Ямахи, а через два года камнем преткновения стал монтаж сигнального рожка на победившем Suzuki. Тем не менее, инспекторы честно делали свою работу. И когда в 1972 году Кен Блейк на Kawasaki Z1 900 одержал замечательную сольную победу, проехав рекордные 342 круга, на его байке не было обнаружено ни одного нарушения. Впрочем, как и у других 40 окончивших гонку мотоциклов. Тем не менее обманы не прекращались. В следующем году три лучших финишёра — и победитель дивизиона 250 кубовых байков — были дисквалифицированы за различные нарушения. И, несмотря на все более жесткие и скрупулезные проверки, «вольные интерпретации» постоянно расширяющихся гоночных правил продолжались.

Седьмой канал прекратил прямую трансляцию, однако толпы фанатов продолжали свое ежегодное паломничество, чтобы лицезреть гонку. Невооруженным глазом было видно, что на подготовку тратились большие деньги. Импортеры шин — Dunlop, Metzeler, Continental и Avon — были тут как тут, предлагая гонщикам новейшие продукты и бескорыстную помощь. Исчезли гоночные категории B и C. Количество участников сократили до 40. Из гонок были исключены мотоциклы с малой мощностью. И хотя на самом деле очень сомнительно, что гонщики получали зарплату, гонка имела статус серьезного события и только «профессионалы» с соответствующим резюме могли подавать заявки на участие.

Разумеется, ни о каком резюме не было и речи, когда девятикратный чемпион мира Майк Хейлвуд согласился участвовать в гонках в 1977 году. Он стал партнером своего бывшего гоночного соперника Джима Скейсбрука на Ducati 750SS. Но Майк “Мотобайк” поставил условие, что кампания будет отличаться весельем и что должно быть много веселых вечеринок.

Cпонсоры естественным образом тяготели к наездникам уровня Хейлвуда. Coca-Cola Amatil даже собиралась выпустить картофельные чипсы Captain Snack, где Капитан был крестоносцем в плаще ярко-желтого цвета с синей отделкой. Плащ пришлось убрать, однако спонсорство осталось.

“Сумма была небольшая, но она покрыла личные расходы Майка плюс стоимость двух комплектов экипировки из желтой кожи”, — вспоминал Скайсбрук. “Фрэнк Матич дал нам шлемы Bell, а Линдси Уокер — шины Avon. Это было мелочью по сравнению с серьезными гонками, поддерживаемыми заводами-изготовителями. Но это, безусловно, было веселым событием”.

Шесть лет спустя продажи новых мотоциклов резко пошли вниз. В основном из-за расходов на страховку. Да и популярность самой «Castrol Six Hour» существенно упала. Переговоры между WDMCC и владельцами автопарка Amaroo были прерваны. Гонка была перенесена на, продуваемую всеми ветрами, трассу Оран Парк (Oran Park) в Нареллане, пригороде Сиднея. И хотя толпа, которая собралась в Оран Парке, несомненно, была самой большой за всю историю австралийских мотогонок, атмосфера была уже не та, что когда-то в Амару.

В 1984 году вещательная компания Австралии (ABS) пообещала транслировать финальные три часа гонки в прямом эфире с условием, что гонка завершится к 4м часам вечера, в это время начиналась трансляция турнира по гольфу. Это означало, что показ гонки прервется сразу после того, как лидер пересечет финишную черту. Разумеется, это вызвало разочарование и неодобрение.

На последнем этапе единственные претенденты на победу — Yamaha RZ500 Ричарда Скотта/Майкла Доусона и Honda VF1000R Уэйна Гарднера/Джона Пейса — заправились и сменили резину. С полным баком и за 90 минут до финиша расход топлива не должен был стать проблемой. По крайней мере, так было до тех пор, пока оба гонщика не начали показывать время как при квалификационных заездах, сжигая топливо в гораздо большем объёме, чтобы нарастить скорости. Пейс, проехавший два круга медленнее Скотта, потенциально имел больше топлива, но Скотт удерживал позицию на трассе. Ему оставалось три круга до финиша (необходимый минимум), когда ровно в 15 часов 57 минут и 10 секунд организаторы, по приказу директора ABC, подняли гоночный флаг. Скотт испытал большое облегчение, когда на круге почета у него кончилось топливо. Бутылку шампанского вручили Скотту, когда он вместе с Майклом Доусоном взошел на пьедестал… за секунду до того, как телеканал переключился на гольф.

Комментаторы Эван Грин и Джон Смайлз не смогли дать достойный комментарий. Члены команды Honda чувствовали, что протест не имел смысла, особенно потому, что у мотоцикла Пейса / Гарднера, возможно, тоже не хватило бы топлива, чтобы продолжить гонку до самого конца. Зрители стали разъезжаться по домам, не подозревая о суматохе, а телезрители переключились на Wide World of Sport. Любовь пошла на убыль.

В течение почти двух десятилетий мото-клуб Уиллоби контролировал неконтролируемое: переговоры о правах вещания сначала с 7-м каналом, затем с ABC, перенос гонок из Амару в Оран Парк, ужесточение лицензионных требований; ограничение байков-участников по мощности, когда на пике популярности были дорогостоящие Suzuki Katana1100 и Honda CB1100R.

В феврале 1988 года клуб WDMCC объявил о своем выходе из числа организаторов гонки. Официальный пресс-релиз Castrol, где озвучили новость, поставил в этом деле финальную точку.

«Six Hour» родилась в эпоху, когда байки, выставленные на продажу, во многих случаях вызывали сомнения в надёжности для длительных путешествий. Что может быть лучше, чем гонка на длинные дистанции, в которой они смогут доказать свою состоятельность.

О чем организаторы, среди которых остались только изначальные спонсоры — фирма «Castrol», умолчали, так это о том, что под конец восьмидесятых продажи мотоциклов упали до рекордного минимума (менее 19 000 единиц за год), что обанкротило многие бизнесы по продаже байков. Или о том, что профессиональные мотоциклетные гонки начали переживать подъем популярности. С этого времени серийные гонки будут ограничены малыми мощностями, но они и по сей день невероятно популярны в австралийском национальном чемпионате.